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年轻人只是轻轻笑了笑。两个人经过走廊，来到宽阔的庭院。站在门口的卫兵立刻收回了长枪。弟弟走在前面，转头看了看，调皮地笑着说道：
“即使有了这种技术，西娅娘娘也会睁一只眼闭一只眼的，不用担心。”
弟弟迅速逃跑，年轻人追了上去，做出轻轻勒住他脖子的动作。不一会儿，兄弟俩来到马厩前。见他们走近，马夫们紧张地跑了出来。老练的马夫夏普顿卑躬屈膝地说：
“伯利提莫斯王子，帕拉索斯王子，两位来了？”
伯利提莫斯的名字仍然像不合身的衣服，显得有些碍事。虽然是出生时候取的名字，但是年轻人第一次知道这个名字却是在他九岁的时候。在此之前，他是吉恩。简单而熟悉的名字。听说这个名字不能继续再用，他反而加倍喜欢了。弟弟帕拉索斯也知道。
“把我的马牵出来，还有哥哥的马。”
“要去骑马吗？‘晨耀’和‘半边’吃饱喝足，也休息好了，现在生龙活虎。”
年轻的马夫牵着两匹马，从后面走了出来。“晨耀”是吉恩的马，“半边”则是帕拉索斯的坐骑。马如其名，晨耀是匹白马。半边则有些不同，是一匹无可挑剔的苗条的灰马。帕拉索斯经常给自己的东西取怪异的名字，别人问他原因，他也只是微笑不语。
“我们走吧！”
王宫北门外的山脚下是兄弟俩经常骑**场所。一到附近，两位王子就像比赛似的策马奔腾。很多人故意赶到附近，观看兄弟俩骑**样子，有年轻女人，有孩子，也有老人。虽然是站在远处，但是只要两位王子出现，他们就会拍手欢呼，或者挥动手帕。这样的风景从几年前开始出现，王宫方面没有制止。因为他们越是热爱王子，也就越会热爱王国。尤其是那些还记得全国因为没有王孙而心急如焚的时代的人们，更加热爱两位王子。两位王子分别是二十一岁和十七岁，身材魁梧，长相酷似，正是埃弗林繁荣昌盛的象征。
人们站得远，看不清楚，不过都知道骑白**是哥哥伯利提莫斯，骑灰**是帕拉索斯。人们也知道哥哥总是更快。他年长弟弟四岁，这也是理所当然。人们交头接耳地议论纷纷，说弟弟不及哥哥。弟弟也很优秀，只是哥哥太过出类拔萃，没有办法。这样的话不能直截了当地说出来，因为两位王子的出身存在巨大的差异。吉恩是哥哥，他的母亲却是卑**的舞女。帕拉索斯才是王后亲生的嫡传王子。
起先，他们只是轻轻地跑。天气很好，这个季节，风从山上吹来，不仅骑马，做什么都很愉快。很快就到夏天了，紧贴着马背会很热。因此，春天结束之前，王宫要举行兵车比赛、野外话剧和祭典。到了夏天，宴会就只能在夜里举行了。从去年开始，吉恩已经可以跟大人们喝加了蜂蜜的葡萄酒，参加通宵宴会。帕拉索斯还不行。
“哥哥，听说你要参加赞达尼族讨伐战？”
两匹马放慢速度的时候，帕拉索斯问道。吉恩点了点头。帕拉索斯把马赶到前面，回头看着哥哥。
“真的可以吗？第一次参战就去那么远的地方。”
“下个月就二十二岁了，这个世界上哪还有不能去的地方。”
“听说对方都很凶狠。”
“赞达尼族世世代代都是王子们的朋友。”
埃弗林有个不成文的规矩，成年王子至少要参加一次战争，立下战功。真正的王者不但要在宝座上发挥能力，还要在野战之中耀武扬威。当然，没有哪位国王愿意把刚刚成年的王子派往危险万分的战场，因而参加地方叛乱讨伐军最为合适。赞达尼族生活在埃弗林南部边境，每隔几年就会发动叛乱。只要发动两三场战争，就能轻而易举地镇压下去，最适合作为王子初次出征的对象。
“那倒是，父王也说过和赞达尼族交手的事情。不过他没说这是他参加的第一场战争。那我也会这样吗？”
“如果赞达尼族赶在你成年的时候想扩大交易权，或者需要新的狩猎场，又或者他们觉得自己得到上天的宠爱，天生就是统治埃弗林的命运。”
帕拉索斯哈哈大笑。
“他们不会是得到通知了吧？这次又有一名王子长大**，需要让他吃点儿苦头，才能真正长大？”
“也许王子结束战争平安归来后，王室会送上几坛子黄金，以表感激。”
两个人就这样说着话，帕拉索斯放松了，神情轻松。
“那你就点到为止吧，不要太凶猛。”
“说不定我会狂奔到赞达尼城。”
赞达尼城是赞达尼族的都城，也是位于森林之中的城市。从赞达尼族的生活水平来看，与其说是城市，倒不如说是部落更合适。反正没有人去过那里。
“那种野蛮民族的洞**能有什么好东西？”
“听说那里有一种酒，喝上一口就可以去天堂。”
“是不是**汁之类？”
帕拉索斯撅起下巴，吉恩笑了。
“我回来之后再告诉你。”
吉恩突然加快了速度。帕拉索斯兴致勃勃地跟在后面。他们沿着平缓的山坡奔跑，突然调转方向，闯入杂树丛，接着进入四周都是石头的山路。晨耀巧妙地挑选有土的地方行走，速度却丝毫不减。与平地相比，吉恩更喜欢这种带有冒险性的路线。这种时候，紧贴在马背上的吉恩和白箭似的晨耀就不再是骑手和**关系，而是浑然交融。险路尚且如此，奔跑在平地上的时候速度快得可怕。帕拉索斯力不从心，笑着喊道：
“哎呀，哥哥！我知道你速度快，慢点儿吧！”
都说白马脑子笨，晨耀却是个例外，马夫们都摇着头这样说。只有从晨耀很小时就喂养它的年老夏普顿对这种说法嗤之以鼻。如果晨耀是这样的名马，就不可能落入吉恩手中了。王宫里最好的东西绝对不可能属于吉恩。
吉恩减慢速度，帕拉索斯追了上来。两匹马并驾齐驱。吉恩转头瞟了一眼，帕拉索斯说：
“你在配合我的最快速度，看来你很了解弟弟的实力。哎哟，老奸巨猾。”
“你要是不溜号，还会更快。试试看。”
“不行，那不是我的方式。一心一意，这是你的风格。像我这样的人，必须东张西望才行。”
