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“是幸运，也没用其他方法。”
“达到目的了，你肯定趾高气扬吧？将来想做魔法师吗？”
“看你这样子，魔法师恐怕是没什么前途吧。”
戴妮斯哈哈大笑，说道：
“对，没有前途，你千万不要尝试。”
“可是我父亲又是跟谁学的魔法呢？不会是你吧？”
“我会有那么差劲的徒弟吗？如果你想模仿那小子，还是趁早放手吧。要想学习魔法，你必须去世界之都。你在这个小山沟里，怎么努力都是白费。所以呢，莱文那小子也变得精神不正常了。”
琪普洛莎闭上了嘴。正如戴妮斯说的那样，她要去世界之都，她要驯服雪鸟。这一天什么时候才能到来呢？
“你也去过吗？”
“世界之都？当然去过。”
“学到什么了？”
戴妮斯又是哈哈大笑。
“学会了抓老鼠的方法，比捕狼更难点儿。”
“为什么？”
“要是在百步之外射箭，射中老鼠更容易，还是射中狼更容易？”
琪普洛莎瞪了一眼戴妮斯。
“照你这么说，抓麻雀比抓雪鸟更难了。”
“对。学会捉雪鸟之前，不要尝试去捉麻雀。莱文不知道这点，你不要忘记。”
三年后的冬天，琪普洛莎十七岁了。奥吉德娜紧紧跟在姐姐身后，鸟儿仍然做出熟睡的样子。
早早降落的雪已经结冰，通往杉松城的路更加艰险。那些不得不冒雪赶来的人通常是不受欢迎的客人，这一天也是如此。几十匹马组成的队伍来到城门前，气势汹汹，人和马都大口大口地喷着热气。他们是从北玛尔来的使臣团，借口来看传说中的雪鸟，其实不仅罗西亚，城里所有人都知道他们的真正目的是什么。
站在鸟儿紧闭双眼的锈蚀鸟笼前，使臣说，问题在于前年新上任的比斯肯亚领主诺威尔。罗西亚默默地听着。使臣滔滔不绝地说，诺威尔是个骄傲残忍、不知廉耻的人，他随心所欲地控制国境树林，肆意杀害北玛尔的猎人，当选新领主之后也没有出于礼仪而通知周边国家。这些无聊的话题没有丝毫价值，非但不会令雪鸟睁开眼睛，连老鹰都不会为之拍打翅膀。北玛尔和比斯肯亚的关系从来没有好过，每过几十年，他们就会派出各自统领的小领主发动激烈战争。这次算是特例，距离上次战争只有九年。
在九年前的战争中，罗西亚失去了二儿子希德瑞克。如果希德瑞克还在人世，罗西亚现在应该在后院悠闲地晒太阳、喂鸡，没有必要满头白发地紧握枪杆，等待小詹姆长大。罗西亚自始至终都像雪鸟似的闭着眼睛，直到使臣**四溢地结束冠冕堂皇的演说。几乎每天都穿在身上的丧衣衣角贴着两枚丧章，一个是为丈夫，一个是为儿子。
“只要夫人率领的戴伊尔枪兵的枪尖闪过，这些放肆的家伙就会逃跑。”
这样的事情发生过几次了。无论是失去丈夫的战争，还是失去儿子的战争，抑或是罗西亚幸免于难的战争，都是如此。尽管罗西亚只是发誓对北玛尔忠诚的七名小领主之一，不过只有几千人的戴伊尔枪兵却是北玛尔最锋利的武器。克敌的武器总是想要拿出来使用，在这个过程中，折断几支枪对北玛尔国王来说也许并不算什么大事。为了把折断的枪尖重新磨得锋利，罗西亚在几十年里付出了巨大的代价。这种代价不仅仅是死去的人们。罗西亚睁开眼睛，看了看雪鸟。雪鸟动了动脖子，微微睁开眼睛。使臣从开始便对鸟儿漠不关心，现在也没有察觉。
“休息三天吧。这期间我会做出决定。”
使臣心满意足地点头，离开了。北玛尔的使臣团将在这三天里尽情享用杉松城储备的过冬粮食。为了让晚餐大厅暖和起来，原来足够用上十天的柴火已经用掉了大半。屠宰间里杀了十只肥羊。
那天晚宴，罗西亚宣布十八岁的詹姆为自己的后继人。使臣们用眼角的余光看了看他，纷纷称赞少年是天生的武人体魄，品行过人，一定能成为枪兵队的优秀领导者。
“如果年轻的后继者明年春天参加比斯肯亚讨伐战，必将率领队伍立下战功。我听说戴伊尔的领主首先要成为戴伊尔枪兵队的真正头目，也就是‘杉松之王’才行。如果能用戴伊尔的枪尖挑回诺威尔的头，即使老练的枪兵也会认可年轻的詹姆戴伊尔，愿意为之奉献忠诚，夫人也可以放心休息了，不是吗？”
詹姆默默地点头。在上次与比斯肯亚的战争中失去了父亲的少年，不可能为这种话冲动。使臣们觉得自己的想法很有道理，以为别人也会认可。另外詹姆给人的感觉像是学者，很难想象他领导戴伊尔枪兵队的情景。戴伊尔枪兵队向来不接受无能之人做指挥官。但是罗西亚也曾是杉松城最美丽的少女。有时候，形势也能造就人的品性。城里的人们确信詹姆日后将成为领主，也将领导枪兵队。不，应该说必须这样。现在，罗西亚已经六十多岁了，三个儿子都辜负了她的期待，离开了她的身边。她已经独自支撑了太久。
罗西亚什么话也没说，却在内心深处为詹姆的反应感到遗憾。使臣根本没有理会希德瑞克的死，他这番话是疏忽，也是傲慢的表现。如果詹姆勃然大怒，罗西亚可以在旁边假装阻止，同时指责使臣的无礼，或者雄心勃勃地宣布必将砍下诺威尔的头。这样也会给人留下气概不凡的印象。虽然詹姆没有愚蠢到被这种话激怒的程度，但是也没有勇敢地故意发怒。他把不满藏在心里，闭口不语。这不像戴伊尔继承者的形象。周围的大国之所以认可戴伊尔，就是因为恐怖的枪。对于杉松之王来说，冷静或谦虚都是徒劳的美德。
孙子什么时候能长大，并且懂得这些呢？罗西亚自己那已经衰老的身体还能撑到那个时候吗？想到这里，沉沉倦意汹涌而来。罗西亚求得使臣的谅解，先行离开了。
罗西亚睡着了，直到第二天凌晨才醒来。她感觉到左腿剧烈疼痛。二十多年前受过剑伤的膝盖周围不时疼痛，但是从来没像今天这样严重。她平生第一次无法自己起身。侍女听到**声进来，最先听到的是“不要告诉别人”。到处都是北玛尔使臣团的耳目，不能让外人知道戴伊尔领主身体不适的消息。
秘密叫来的医生说，流淌在身体里的毒液因为旧伤聚集在膝盖处，要想重新走路，至少需要卧床一个月。罗西亚要了**。
那天，使臣团没有察觉到罗西亚的病痛。他们只是觉得应该表现得愉快，这样更容易取悦对方。借着酒劲，使臣们倒头大睡，罗西亚叫来了詹姆。不是在常去的城里的房间，而是枪兵队的训练场。夜深了，只剩下几名哨兵。罗西亚身边站着去年从队长位置上隐退的乔伊尔。
“你拿起枪，攻击乔伊尔。”
乔伊尔和罗西亚同龄，不过凭他现在的实力还是可以轻而易举地战胜几名年轻的枪兵。詹姆知道自己不是乔伊尔的对手，却还是奋力进攻。詹姆败下阵来，罗西亚接过枪，攻击乔伊尔。经过几轮更为猛烈的攻防，罗西亚在决出胜负之前收回了枪。詹姆一头雾水地望着罗西亚，罗西亚说：
“你还不如你的父亲，也不如你的祖父，甚至连我都比不上。可是你要成为戴伊尔枪兵队的指挥者。指挥者不一定是最擅长用枪的人，但是你至少要在霸气和气势上镇住他们。刚才你尽力了吗？”
