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邺城，曹军大营。
一名斥候单膝跪在地上禀报军情。其时正是申时初刻，帐中异常闷热。曹操坐在中军帐前的胡床上，身子微微前倾，一面用蒲扇不住扇风，一面察看铺在身前桌案上的地图。荀攸立在他左手侧，每听斥候报出一处地名，便探身细细查看。程昱跪坐在他的右手侧，自地图摊开的那刻起，目光便没有离开过桌案一眼。
程昱年纪在四十上下，面相方正，颧骨微凸，眼睛虽然不大，却向内鼓出，整个面相显得有些凶狠。程昱字仲德，东郡东阿人，是最早追随曹操的将领之一，时任东中郎将，济阴太守，督兖州事。袁曹大战，曹军的军资皆是由程昱所在的兖州所出，因此程昱是曹军在河北战场的最高统帅之一，围困邺城的曹洪、黎阳太守贾逵，都在其辖制之下。这些日子以来河北战场曹军死伤惨重，程昱震怒已极，从东郡连夜兼程赶到黎阳，与曹操汇合后，留在中军参司空军事。
“……河南尹（用官名称夏侯惇）受袭，中军返身回击，西凉人沿河窜逃，河南尹追出二十里后，怕敌军有诈，在离江亭停止追击，大军经过休整后，重新调军到邯郸。邯郸袁军闭城不出，我军军力不足，因此未敢攻城……”
荀攸插口道：“典军校尉是（官职名称夏侯渊）昨晚从黑山出军的吧，典军校尉领军向来神速，按其脚程推断巳时末刻便应领军至邯郸，你们没有遇到典军校尉么？”
斥候道：“我军到时，城外只见袁军……”
荀攸身后的贾逵开口说道：“……许是路上有事耽搁了。”贾逵年纪在三十上下，面容方正，晗下一部短须，下鄂宽大，显得极是稳重。
荀攸微微摇了摇头，有些忧心地道：“黎阳太守有所不知，三辅之战，典军校尉屡次折于小贼奸计之下，因此但闻小贼消息，典军校尉便失慎战之心，攸是忧心他在路上听到小贼的去向，怒气攻心之下，弃了去邯郸与元让汇合的既定之策，率军去追小贼……”
斥候道：“河南尹也正是担心此事，因此搜寻典军校尉不果，便命末将兼程赶回禀报司空此事，望司空及早定夺……”
曹操见众人都望着自己，嘿的笑了一声，缓缓说道：“妙才和元让率军在邯郸汇合，原是预估小贼击破邺城之围后，会说服审配举城迁往邯郸。但邺城一战，审配比预想之中的还蠢，小贼孤军逃窜，单只元让一军，便足已敌沮文翥有余，加之又有隽乂（以字称张郃）与文谦（以字称乐进）从侧翼牵制，沮文翥翻不起什么浪来。”荀攸道：“明公所言甚是，但攸忧心的非是邯郸，而是典军校尉。典军校尉屡次受挫，心浮气躁，小贼又一向善用奸计，若一时不察……”
程昱开口道：“公达所言倒是其次，昱忧心的另有他事。”用手点着地图上的滏水，道：“观西凉贼所行方向，小贼并非如当初诸公所想的一般从邯郸折入壶关，再转并州，反是一路顺滏水向青州而去，昱看他是想去青州和袁尚会合。袁尚领河北三年，先败于仓亭，后败于黎阳，再败于邺城，这几年来只敢窝在邺城不出，其畏明公如虎，早已不言自明。但小贼屡创我军，手下的赢天、黄忠又有万夫不当之勇，两人相会，袁尚必然重用小贼以抗我军。”说到这里，程昱顿了顿，眉头微微蹙起，续道：“自出潼关以来，小贼一路窜逃，原因便是与我军众寡不敌，即便如此，西凉军兵锋所至我军数支偏军都以大败收场，小贼统兵之能，实有鬼神不测之机，若让他见到袁尚，以三寸不烂之舌说服袁尚将手中大军交给他，其势必然大张，那时他有了与我中军相当的兵力，便有了倾覆河北战局之力，想想便令程昱不寒而栗，明公应尽早定夺。”
荀攸微微而笑，向程昱点了点头，将目光转向曹操。曹操点头道：“仲德说的极是，昨日西凉军渡河的时候，我便揣度小贼必然不肯在河北善罢甘休，极可能去青州找袁尚，因此早有成计。”说着站起身，一面向帐外走，一面说道：“你们随我去看看罢。”放下卷到手肘的袍袖，当先走了出帐。荀攸、程昱，一直坐在角落不怎么说话的贾诩，贾逵，司空西曹彖陈群，羽林监贾信等人跟在曹操身后，鱼贯走出营帐。
众人一路穿过营寨，来到前寨，就见数千民夫散在邺城与寨前的空地上，用铁锨、撅头在地上掘凿沟渠。数十曹军混在百姓中来回巡视，人群中有人稍有怠慢，便是一鞭抽将过去。
曹操指着民夫向众人道：“要去追击小贼，必须先围邺城。我这围城的法子拜小贼所赐，若成功困死审配，小贼可居头功。”
荀攸等人顺着曹操所指凝目望去，程昱皱眉道：“明公是在掘渠么？……明公打算用水淹邺城？”
曹操右手抚着颔下的胡须，笑道：“仲德智谋深沉，一眼便看出我的围城之策。”转身指了指东南面的天空，道：“诸公还记否，昨日小贼在上游放烟，诈作决河，惊得我军四散溃逃。只是他虽然成功逃脱我军追袭，却也给我提了个醒，这漳水就在邺城旁，为何不能用漳水灌城？因此昨日晚间，我便命子和（用字称曹纯），子丹（用字称曹真），搜捕附近的河北百姓，要他们在邺城外掘出一条长沟来，准备引漳水围城，困死审配。”
陈群沉吟道：“掘水围城确是困城良策，只是审配向来有谋，见我军掘土，岂会不知我军要掘水灌城？他定会命人先来驱赶掘土的百姓，明公此计多半难成。”
便在这时，猛见得邺城城头上人头耸动，数十袁军统领从女墙上探了出身，向城下张望，为首的那人宽袍大袖，身材高大，正是审配。贾逵道：“审配出来了。”
几乎与此同时，城上的张谦低声叫道：“曹贼……曹贼在阵前……”说话声音发颤，两腿更是抖个不停，审配冷哼一声，道：“怕什么？”张谦颤声道：“……末将……不怕……不……不……怕……”牙关得得，身如筛糠，若不是身旁还有女墙扶着，此时已瘫倒在地上。审配身旁众将虽见他如此懦弱，颇为不屑，但想到曹操一惯的手段，心中也害怕，倒也没有一人出言耻笑。审配再哼一声，撇过脸去，举目望向两军阵前的百姓。偏将审裕在一旁解说道：“那些百姓是午后押来的，来了之后便在曹军寨前掘沟。”
张谦颤声道：“……掘沟？莫非曹军要引漳水灌……灌城？”
审配凝目望向沟渠，就见那渠不过三步来宽，一个成年人跨步便能一跃而过，笑了，说道：“即便曹贼掘出这条沟又如何？莫非凭着这条沟便能将我军困在城中？哈哈，可笑之至。他愿劳心费力掘出这条沟也由得他，我军切记谨守城池，由得他们出乖露丑便是。”
偏将审裕急道：“别驾，曹操善于用兵，当年下邳一战，便是掘开泗水，灌水入城，吕布一世英勇，被泗水围困数月，终至众叛亲离，吊死白门楼，如今曹贼在城外掘水，多半是想重施故计，别驾不可不防。”
审配心念一动，沉吟起来，正欲下令出兵驱散城外的百姓，突然望见散落在两军阵前数辆残破的战车，心中猛地涌起一股厌恶，淡淡地道：“这渠如此窄小，能困得住谁人？我看曹贼志不在困人，而在困车，他是怕我重施并州牧的故伎，用战车向外硬闯……曹贼妄自尊大，自比孙武、淮阴，识见却不过如此，可笑啊可笑……”袍袖一拂，转身走向城梯。身旁的众将追在他身侧，一涌而下，片刻间城头只留下有些发呆的审裕。
城外的贾逵诧异地道：“……审配走了，审配竟然走了……”猛地转身，向曹操深鞠一躬，道：“明公识见如炽，贾逵心服口服。”曹操手抚颔下的长髯，嘿然而笑，望向陈群。陈群连连摇头，道：“按说审配不应如此短见，陈群实在想不明白他为何竟不派一兵一卒出城来驱赶我军。”
曹操将目光望向荀攸、程昱、贾诩，荀攸和贾诩皆是一脸茫然，唯有程昱眉头紧皱，曹操笑道：“仲德可是看出了些什么？”程昱道：“明公深谋，岂是程昱所能望之一二？程昱也不明白其中就里。”顿了顿，目光望向不远处的那些战车，道：“那些战车放得颇为突兀，莫非审配不愿将兵出城，原因便在那些战车上？”
曹操嘿的笑了出声，道：“不错，那些战车是我有意放的。昨日小贼孤军出城，审配不但不救，反而死守不出，足见其恨小贼之心更甚于恨我。他虽见我军挖掘沟渠，一来那渠既不够宽，又不够深，莫说经年整训的兵卒，便是孩童也挡之不住，他自然不会在意。二来在邺城多拖我军一日，小贼便离我军远一日，这岂是审配所乐见？我命兵卒将那些破损的战车放在两军阵前，便是要审配想起小贼，逗引其厌憎小贼之心。文若（即荀彧）曾言‘审配专而无谋’，两弱敌一强，不知戮力并心、和衷共济，反倒处处算计、落井下石，恨不得一方早死，原因嘛，便只因小贼之才非审配所能驾驭，‘专而无谋’之断岂是虚言？”
话音还未落，猛听得呼的一声，一阵狂风从西面飞卷而至，原本垂立在旗杆一侧的袁曹两军战旗中应声展了开来，在风中猎猎狂舞，一时间城上城下战旗起伏如海，曹操、荀攸等人的衣袍跟着在风中鼓了起来，袖脚甩击，啪啪作响，众人颔下的胡须也被风吹得飘起，几乎粘到脸上。曹操用手撸住胡须，笑道：“好风……”话声中，天空猛地一暗，一大片乌云从地平线上涌了出来，将斜垂天际的夕阳遮在云层之中。曹操仰天大笑：“真是天助我也。观此天相，今日晚间不是有雨便是阴云密布。仲德，传我军令，到明日日出前要将渠挖到两丈宽，五尺深，少一尺，督军的将领便不用再见日头啦。”
※※※
荆州，樊城官邑别院。
还没进到门中，张飞已扯着嗓子吼了起来：“大哥，大哥，好消息，好消息。”刘备和关羽正在凉亭中说话，听到张飞的喊声，站了起身，向张飞道：“翼德，我和云长在凉亭这里。”关羽提声道：“翼德，是什么好消息？”
从十二日起的雨连着下了十几日，到今早才停。刘备和关羽所在的假山凉亭，位于樊城官邑的后院，当日刘备便在此与刘表暗中相会。这里离着官邑前院足有三重院落，若非张飞声吼如雷，二人多半什么也听不到。
张飞叫道：“是樊城渡口开了。听说今早就可以开的，但守渡口的陈生那个贼曹偏要等雨全停了才肯开。”张飞一面说，一面快步奔入内院，顺着由院门起、蜿蜒延伸往假山的碎石小径快步奔向刘、关二人。
刘备身子一震，说道：“当真么？”张飞连连点头，道：“大哥，我老张几时对大哥说过谎。”关羽缓缓道：“翼德，你亲自去渡口看了，还是听路上的人说的？”张飞哈的大笑：“二哥，我就知你会这般问我，所以一听路上有人闲传，便亲自赶到渡口去看，这一看，哈，那姓陈的贼曹果然放人了。”
原来陈生任职樊城贼曹，司职缉拿补盗之事，但陈生原本是襄阳众贼的头面人物，嫌贼曹的“贼”字有暗讽自己出身的嫌疑，因此改贼曹为兵曹，自称“陈兵曹”，但樊城兵曹一职原有路粹担任，如此一来樊城便有了两个“兵曹从事”。彭羕就曾出言讥讽过陈生，刘备初到樊城时，被陈生冷嘲热讽，好不尴尬，张飞本想当场发作，却被刘备硬生生地压了下来，但也因此张飞不怎么待见陈生，此后便顺着彭羕的口吻，大呼特呼陈生“贼”曹起来。
